„Роб Бъроу ми даде усещане за цел, идентичност и причина да живея“
Докато героят на ръгбито Роб Бъроу се бореше с болестта на моторните неврони, смелостта му трогна нацията. Но малцина могат да бъдат по-вдъхновени от смелостта на спортиста от колегата му в битката от MND Иън Флат.
Иън, който създаде тясна връзка с Роб, разказа как смъртта на Роб преди седмица, на 42-годишна възраст, го поддържа в собствената му битка. Бащата на две деца беше диагностициран само осем месеца преди героя на Leeds Rhinos Роб и двамата бяха лекувани от един и същ медицински екип – вдъхновявайки се взаимно в общата им борба.
58-годишният Иън ни каза: „Само двама мъже са ме карали да плача и Роб е един от тях. Той беше моят фар на надежда. Той беше най-искреният, топъл и щедър човек и ме накара да се почувствам специална. Роб и семейството му се промениха толкова много за толкова много, включително и за мен. Те подтикнаха общност – и движение – от което можеха да участват всички страдащи от БДН. Той ми даде усещане за цел, идентичност и причина да живея.“
Иън от Харогейт, Северен Йорк, говори за трайното си приятелство с Роб само дни след като той загуби своите четири и една години -половингодишна борба с животоограничаващата болест. Приятелите се срещнаха за първи път на благотворителна вечер през 2022 г. и моментално се сближиха. И въпреки неспособността на Роб да общува устно, Иън знаеше, че случайната среща е началото на нещо специално.
Той каза: „Спомням си, че Роб ме погледна от другия край на стаята и се усмихна. Никога няма да забравя тази нощ и добротата и топлината, които той и баща му, Джеф, ми показаха. Бяхме по средата на това събитие, но той просто искаше да поговорим. Всеки път, когато го видях от този ден нататък, очите му светваха и тази усмивка се разливаше по лицето му. Беше нещо красиво. Малко са хората, които са имали толкова дълбоко въздействие върху мен, но това беше дарът на Роб – той ме допусна в живота си и ме накара да се почувствам като най-добрата му половинка.“
Светът на Иън беше разбит през 2019 г. когато лекарите разкриха, че той може да умре до 15 месеца. И докато се примиряваше със знанието, че ще загуби способността си да ходи и говори, той и съпругата му Рейчъл, 49, имаха допълнителната агония да кажат на дъщерите си, Чарли, 24, и Изейбейл, 19. Това също означаваше, че Иън е имал да напусне работата си като директор на компания.
Той казва, че реакцията му по подразбиране е била просто да покаже смело лице. Но след като срещна Роб и наблюдава неуморната му кампания за набиране на средства с приятел и бивш съотборник Кевин Синфийлд, 43, възгледите му се промениха.
Иън – който, подобно на Роб, беше лекуван в болница Seacroft в Лийдс – обясни: „ Отношението ми през целия път беше да затворя нещата и да изглеждам стоически. И трябваше да дойдат Роб и Кевин, за да мога най-накрая да бъда честен със себе си. Едва в този момент цялото ми потискане и мачо глупости най-накрая изчезнаха. Начинът, по който Роб говореше за MND, беше толкова честен и смел... това ми даде набор от инструменти, за да мога да се отворя, да бъда емоционален и да бъда суров. Неговият пример за това как да живея и за живота днес беше всичко, в което вярвах и исках да правя. И Роб ми показа как да го направя.“
Сега Иън разчита на инвалидна количка и е свързан с вентилатор по 16 часа на ден. Той казва, че примиряването с новото му тяло е било трудно – и го е оставило да се чувства сам. Той каза: „Не познавах никого с MND и никога не бях чувал за това. Нямаше подкрепа. Дават ви две листовки, максимум половин час консултация за вашата диагноза и прогноза и това е всичко – край на дискусията. Но Роб се появи и промени пейзажа на MND. Той промени отношението си от „Отидете, седнете в тъмна стая и умрете“ на „Нека кажем „не“, нека направим кампания и нека намерим лек“.
Роб – който изоставя жена си Линдзи, на 41, и децата Мейси, на 12, Мая, на девет, и петгодишният Джаксън – оглавиха апел за £6,8 милиона за благотворителната организация на болниците в Лийдс с цел изграждане на специализиран център за MND. И сега Иън, който работи в тясно сътрудничество с Роб по дизайна на сградата, е готов да започне свое собствено набиране на средства за проекта, което ще започне в събота.
В знак на номер седем, увековечен на гърба на Роб ръгби фланелка, Иън се надява да събере 77 777,77 £, като изкачи седем планини в своята електрическа офроуд инвалидна количка, наречена Tangerine Dream Machine. И когато нещата станат трудни, Роб ще бъде в мислите му.
Иън ни каза: „Ако имам нужда от малко допълнително очарование, ще го получа от Роб. Ще мисля за него, Линдзи, децата и родителите му, Джеф и Ирен. За мен беше едновременно чест и смирение да имам приятелството на Роб през последните няколко години и това ще ме поддържа. Връща се към посланието на Роб – във времена на бедствие бъдете смели, изправете се пред него и се справете с него възможно най-добре.“
Роб прекара цялата си 18-годишна кариера в ръгби лигата с Rhinos, присъединявайки се през 1999 г. и им помогна да спечелят осем титли от Суперлигата. След диагнозата му две години след пенсионирането, той и приятелят Кевин събраха 15 милиона паунда за изследване на MND за по-малко от пет години. Той получи MBE в списъка с отличия за Нова година за 2021 г. за услуги към ръгби лигата и общността на MND и стана CBE през януари.
За да дарите за набирането на средства на Иън за благотворителната организация на болниците в Лийдс, посетете уебсайта му тук .
